Nameless

Les premiers rayons de soleil n’avaient pas encore percé l’étendue noire de l’océan lorsque les six élèves en retenue commencèrent leur tache dans l’école Swordman encore endormie, pour plus de tranquillité, leur surveillant avait placé les trois anciens d’un coté de l’école et Bahamut et Balthazar de l’autre, prévenant ainsi toute confrontation directe.

Les deux jeunes Novices s’occupaient de l’aile est, Bahamut nettoyait le bureau des professeurs tandis que Balthazar se chargeait des toilettes.

Comme il s’agissait de celles des professeurs, elles étaient nettement plus propres et respectées que celles des élèves, ce qui fit que Balthazar ne mit pas longtemps à nettoyer l’ensemble de la pièce et les cuvettes qui s’y trouvaient.

   Le jeune Novice se dirigeât alors vers la porte, allant aider Bahamut qui se trouvait dans une salle nettement plus grande et poussiéreuse que les toilettes. Il poussa la porte entre-ouverte et reçut un seau d’eau glacée sur la tête.

Il resta plusieurs secondes immobile, sonné par le froid et le choc reçu lorsque le seau était tombé, puis il regarda le sol et constata que tout le nettoyage était à refaire.

   Inutile de chercher les responsables de cette mauvaise blague : Rushia et ses gorilles devaient sûrement être en train de se rouler par terre de rire, mais silencieusement pour éviter d’être repérés par le surveillant.

   Bahamut arriva en trombe, regarda Balthazar trempé de la tête au pied, la flaque dans laquelle il baignait puis le seau renversé sur le sol avant d’avoir un rictus.

-          Ils veulent jouer… Tous les coups sont permis du moment que ça reste silencieux, si le pion nous entend ou nous attrape, je ne pense pas qu’il cherchera à comprendre… Chuchota Bahamut, le même rictus aux lèvres.

Balthazar eu un sourire timide, il savait parfaitement qu’à présent, la guerre silencieuse était officiellement déclarée et que Bahamut ne reculerait plus, avec ou sans son aide.

   Les discussions surexcitées des élèves ayant réussi l’épreuve écrite du test Swordman et attendant à présent que leurs instructeurs ne viennent à leur rencontre devant l’école afin de passer l’épreuve finale trahissaient la vive émotion des jeunes gens qui, pour la plupart, allaient enfin pouvoir passer l’examen pour lequel ils avaient travaillé si dur pendant des années. Beaucoup de groupes s’étaient constitués, les membres cherchant à se stimuler mutuellement, à gérer au mieux leur trac en riant nerveusement aux blagues qui ne leur aurait pas même arraché un sourire en temps normal. Les élèves ayant échoué l’épreuve écrite étaient également présents pour la plupart, les Novices des années inférieures également, espérant tirer un enseignement quelconque en regardant leurs ainés recevoir leurs instructions et peut-être même en les regardant les accomplir si celles-ci ne nécessitaient pas de quitter la ville.

   En effet, rien ne garantissait qu’il s’agisse d’un simple parcours du combattant sur lequel auraient été dispersés quelques monstres et où quelques professeurs masqués les attaqueraient cachés derrière un rocher, ou bien d’un championnat qui opposerait tous les prétendants au titre de Swordman. L’épreuve de l’année passée avait été particulièrement difficile car elle avait été improvisée le jour même, alors qu’une armada de pirates attaquait le port d’Izlude, les aspirants Swordman avaient du défendre la ville et beaucoup y avaient laissé la vie, cependant, les survivants avaient presque tous obtenu le titre de Swordman, tous excepté Rushia et sa bande qui avaient profité de l’occasion pour tenter de voler le butin des pirates qu’ils avaient eux-mêmes tués sans la moindre pitié.

   Les anciens étaient de fait déjà des Swordman, les années, l’expérience et la maitrise faisait d’eux de puissants guerriers, la seule chose qui faisait qu’ils ne l’étaient pas officiellement était le diplôme qui leur faisait défaut, le combat contre les pirates l’an passé n’avait que renforcé le sentiment de puissance qui se dégageait d’eux, de telle sorte qu’aucun élève n’osait répondre aux provocations de ces redoublants rebelles. Personne sauf Bahamut et Balthazar la veille, chose qui leur avait valu une retenue mais également le respect de tous les élèves de leur promotion et, par extension grâce aux rumeurs, de l’école dans sa totalité.

   Le groupe des professeurs semblait s’inquiéter légèrement, jetant des regards fréquents vers l’entrée de l’école, les élèves attendant les instructions commençaient à s’impatienter, le soleil et la chaleur qui l’accompagnait montaient rapidement et l’heure officielle du début de l’examen était passée depuis déjà plusieurs minutes.

Alors que les élèves commençaient à regarder autour d’eux afin de tenter de comprendre ce qui empêchait les instructeurs de leur expliquer ce qu’on attendait d’eux pour l’examen final, un professeur se détacha du groupe et demanda aux étudiants de se rapprocher.

-          L’horaire officiel a déjà été dépassé de quinze minutes, nous ne pouvons nous permettre d’attendre davantage. Vous savez tous pourquoi vous êtes ici aujourd’hui, pour nombre d’entre vous, vous rentrerez chez vous ce soir avec votre diplôme de Swordman en poche et vous pourrez enfin voler de vos propres ailes…

   Les professeurs derrière lui semblaient n’écouter qu’à moitié et continuaient d’échanger de brefs regards inquiets tout en jetant des coups d’œil à l’entrée de l’école. Ils échangèrent quelques paroles à voix basse avant que d’un accord commun, l’un d’eux ne se détache du groupe, avançant vers l’école dans laquelle il entra avec prudence.

Les élèves échangèrent des regards et des murmures interrogatifs, se désintéressant du discours traditionnel de leur professeur qui remarqua le peu d’attention qu’on lui témoignait mais continua tout de même, espérant que l’attention reviendrait sur lui.

-          … ainsi que pour le pays. A présent, je vais vous expliquer en quoi consistera l’épreuve. A l’origine, vous deviez être répartis en équipes de 4 personnes étant donné que vous étiez 24, mais il semblerait que vos effectifs soient réduits à 19, ce qui fait qu’à présent, nous allons mettre un place un système qui permettra de…

   Mais sa voix se perdit dans le brouhaha des discussions qui s’élevèrent immédiatement, la raison du retard du commencement de l’épreuve était maintenant si évidente que les élèves ne se donnaient même pas la peine de chuchoter discrètement : Bahamut, Balthazar ainsi que Rushia et ses deux acolytes étaient les 5 personnes manquant à l’appel.

La discussion s’amplifia bientôt, les élèves des classes inférieures et les simples spectateurs se joignirent à la discussion, tout le monde savait ce qu’il s’était passé la veille entre les jeunes gens et chacun comprenait à présent l’inquiétude des professeurs quant à la raison de ce retard.

L’instructeur essayant d’expliquer les consignes de l’épreuve s’arrêta, agacé, attendit quelques secondes un retour au calme qui ne semblait décidé à se faire immédiatement puis sortit son épée en levant les bras vers le ciel, la pointe de la lame dirigée vers le sol.

-          Magnum Break !

   Au moment où la pointe de la lame s’enfonça le sol, une puissante explosion ramena un calme quasi instantané, les yeux des tous étaient rivés sur l’épée flamboyante que le professeur Swordman sortait du sol, gardant l’épée à la main en attendant que celle-ci refroidisse et que les flammes disparaissent du long de la lame avant de la ranger à nouveau dans son fourreau et de continuer à parler comme si de rien n’était.

-          … Qui permettra à chacun d’avoir ses chances. Comme vous êtes 19, nous allons vous répartir en équipes de 3, le dernier sera avec deux camarades volontaires ayant échoué au test écrit, bien entendu, ceux-ci ne pourront pas obtenir le diplôme quoi qu’il arriv…

   Sa voix fût étouffée par un cri en provenance de l’intérieur, des bruits sourds et des jurons sonores se firent entendre avant qu’un autre cri ne recouvre le vacarme d’origine inconnue provenant de l’intérieur de l’école.

-          RUSHIAAAAAAAAAA !!!

   Bahamut sortit en trombe de l’intérieur du bâtiment, hilare, suivit de près par Balthazar qui regardait derrière lui tout en riant lui aussi de ce qu’il voyait. Quelques secondes après leur sortie, un vacarme assourdissant faisant trembler les fenêtres de l’école s’éleva à nouveau à l’intérieur de l’école, provoquant un fou rire chez Bahamut et Balthazar, appuyés sur un arbre afin de ne pas s’écrouler sur le sol, les larmes aux yeux, ne semblant pas remarquer qu’ils étaient le centre de l’attention de toute l’assemblée.

   Au bout de quelques secondes, Rushia et ses gorilles sortaient de l’école, poussés par le professeur furieux qui les laissa en plan et se dirigeât directement vers le groupe de professeurs afin de leur expliquer à voix basse ce qu’il venait de se passer.

   Pendant ce temps, Bahamut et Balthazar avaient retrouvé leurs esprits et rejoint le groupe d’élèves.

-          Qu’est ce qu’il s’est passé ? Demanda un jeune Novice aux longs cheveux bruns d’une classe inférieure.

-          Longue histoire… Disons simplement qu’ils ont voulu se venger d’un sale coup qu’on leur avait infligé et qu’ils s’étaient cachés dans une armoire d’armurerie dans l’espoir de nous tomber dessus quand on passerait devant pour venir ici… Simplement, on les avait vus se cacher là dedans et on a du attendre que quelqu’un d’autre passe pour nous ouvrir le passage… Il se trouve que c’est notre professeur qui a reçu toute l’armurerie sur la tête et il n’a pas l’air d’avoir apprécié… Répondit Balthazar, souriant, Bahamut à ses cotés riant encore du souvenir de la scène.

Les élèves ayant écouté l’explication éclatèrent de rire et s’arrêtèrent aussitôt en se souvenant que Rushia était à deux pas, attendant que les professeurs décident quelle serait la punition qui lui serait infligée.

   C’était la seconde fois en 24 heures que Rushia était humilié de la sorte, cette fois, Bahamut et Balthazar s’en sortiraient probablement indemnes puisqu’eux même n’avaient pas été pris en train de faire quoi que ce soit d’autre que de nettoyer. Bahamut parvenait à peine à maitriser son fou-rire lorsque le professeur attaqué par Rushia et ses gorilles s’avança vers eux, leur parlant à voix basse tandis que Rushia se contentait d’hocher la tête au rythme des phrases de l’instructeur.

   Au bout de quelques minutes, Rushia et les autres rejoignirent le groupe d’élèves qui allaient passer le test final, restant à plusieurs mètres de Bahamut et Balthazar sous ordre du maitre Swordman attaqué qui surveillait le groupe d’anciens de loin.

   Rushia était agité de tics nerveux, ses mains se crispaient irrégulièrement et une veine palpitait sur sa tempe, si bien que les élèves autour de lui s’éloignaient le plus possible de ce qui semblait être une bombe à retardement tandis que le professeur délégué reprit son explication de l’épreuve.

-          Puisque nous sommes à nouveau au nombre prévu, nous allons vous constituer en équipes de 4, elles seront équilibrées en fonction des compétences de chacun, les équipes avec les noms des membres sont affichés sur le mur derrière moi. Pour l’instant, avant d’aller voir avec qui vous allez passer cette dernière épreuve, je vais vous expliquer ce qu’on attend de vous au cours de cet examen…

   La tension devint presque palpable, les apprentis Swordman étaient plus concentrés que jamais.

-          Comme vous le savez, le pays est actuellement en guerre, Izlude et Prontera sont récemment entrés dans un conflit avec la ville portuaire d’Alberta, celle-ci est en effet tombée entre les mains des pirates il y a peu de temps. Un paradis pour ces bandits que la capitale du commerce, cependant, ils souhaitent à présent prendre la ville d’Izlude comme ils ont tenté de le faire l’année dernière afin d’avoir un port d’attache reliant directement leur île aux terres du nord. Ayant été repoussés l’année dernière, ils ont prit Alberta autant pour la puissance économique qu’elle leur apporte que pour le chantage sur les prix de marchandise qu’ils peuvent faire aux autres villes. Cependant Alberta est coupée su reste du monde par la terre, il faut pour rejoindre le reste du pays passer par le désert de Sograt et, comme vous le savez, il est infesté par de dangereux monstres sortant du gouffre infernal de Morroc… Les pirates sont donc protégés d’une attaque par la terre mais sont également bloqués là-bas… La proximité d’Alberta par rapport à l’île d’où ils proviennent les rend dangereux car ils peuvent organiser une attaque sur Izlude très rapidement, les Knights et Cruzaders de Prontera sont déjà sur place en train de se battre, mais les pirates sont nombreux et Prontera a besoin de renforts. Voici donc votre mission, partir en renforts à Alberta en passant par la Forêt de Payon afin de les prendre à revers puis d’atteindre le port pour le sécuriser et permettre l’accostage des bateaux alliés. Vous avez des questions ?

-          Oui, j’en ai deux… Dit alors un élève aux cheveux noirs de jais. Comment allons-nous nous y rendre ? Il faut que nous y arrivons vite et que notre attaque soit coordonnée afin d’être efficace… Et comment allons-nous faire pour revenir une fois que les bateaux auront accosté, car il s’agit seulement de sécuriser le port ? Si nous tentons de revenir par la terre, nous serons pris au piège dans les combats…

-          Vous prendrez l’airship qui va faire un détour exceptionnel au dessus de Payon, cela vous permettra d’éviter de passer par le désert, vous devrez sauter en marche, l’airship ne pourra pas s’arrêter, pour ce qui est de la synchronisation, vous devez être en place dans deux jours à la même heure pour attaquer tous ensemble. Pour partir, vous prendrez les bateaux fraichement accostés pour les ramener ici afin qu’ils repartent aussitôt à nouveau remplis d’hommes. Inutile de les laisser là-bas, ils seraient coulés ou volés par les pirates… D’autres questions ?

   Cette fois, personne ne parla, tous attendaient le signal pour partir dire au revoir à leurs familles puis se diriger vers l’aérodrome pour un voyage duquel ils ne reviendraient peut-être jamais. Cette étape serait plus rapide pour Balthazar et Bahamut, n’ayant aucune famille, ils ne manqueraient à personne si la faucheuse venait leur rendre visite car personne ne serait là pour les pleurer, personne hormis l’autre, c’était ce qu’ils s’étaient promis, sans se le dire, mais ils étaient leur seule famille, leur seul réconfort sur le difficile chemin de la vie.

   Le professeur leur donna l’autorisation d’aller regarder les équipes et les membres qui les composaient, lorsque Balthazar s’approcha et vit son propre nom, il ressentit une grande déception : Bahamut et lui étaient séparés pour l’épreuve.

Lorsque le jeune homme regarda avec qui il se trouvait, il ne vit que des noms de personnes qu’il ne connaissait pas : Darkside, Valkyrion et Nico.

Après avoir mémorisé les noms de ses équipiers provisoires, il chercha le nom de Bahamut et fut frappé d’horreur : celui-ci se trouvait avec Rushia et ses deux gorilles.

Il allait se retourner lorsqu’une main lui serra l’épaule et que son ami ne lui parle à l’oreille, de sorte que lui seul puisse l’entendre.

-          Pas d’inquiétude, tu me connais, ça ira, tu sais ce que le prof leur a dit tout à l’heure ?

-          Non, mais Rushia n’avait pas l’air très content…

-          Il lui a dit qu’il avait de la chance que ce soit le jour de l’examen et qu’on ne puisse pas se passer de lui dans l’immédiat à cause de l’infériorité numérique, mais que quoi qu’il arrive, qu’il réussisse ou pas son examen, l’école ne veut plus de lui ni des armoires qui lui servent d’amis…

-          Je comprends mieux maintenant… Mais en quoi c’est censé me rassurer ?

-          S’ils veulent réussir leur exam, ils vont devoir se tenir à carreau, ça m’étonnerait qu’ils gâchent leur dernière chance d’obtenir ce diplôme juste pour me casser quelques dents qu’ils pourraient très bien me casser juste après l’épreuve… Ils ne sont pas assez idiots pour ça… Je crois… Répondit Bahamut avec un sourire.

Balthazar lui rendit son sourire, mais le cœur n’y était pas, il restait tout de même inquiet lorsqu’il vit son ami rejoindre Rushia et son groupe et partir immédiatement vers l’aérodrome en lui adressant un dernier signe de la main.

-          … et après avoir traversé cette forêt, on a observé Alberta de l’extérieur en essayant de ne pas nous faire repérer, les patrouilles sont nombreuses, il en passe une toutes les 10 minutes et toutes les patrouilles tournent en suivant un circuit précis, ce qui fait que nous avions prévu de rentrer dans Alberta le jour même de l’attaque. Cependant, Balthazar a entendu du grabuge à l’intérieur des murs et a décidé de regarder ce qu’il se passait, c’est là qu’il t’as vu, Lahm, en train de combattre contre ces trois pirates, il a plusieurs fois voulu venir t’aider mais on l’a retenu, nous ne devions pas nous faire repérer aussi rapidement. Mais quand vous vous êtes enfuis, il nous a échappé et on a été obligé de le suivre, donc inutile de nous remercier pour être encore en vie aujourd’hui… Si tu es encore sur tes deux jambes, c’est parce qu’il n’écoute rien à ce qu’on lui dit, mais bon, apparemment, ça va tout de même nous être utile… à ce que vous dites, il y a des explosifs dans la boutique de votre complice ?

   Le groupe de résistants était à présent dans une chambre de l’hôtel d’Alberta, les corps des 11 pirates avaient été cachés et Valkyrion, en tant que chef d’équipe, faisait le briefing habituel, évaluant les possibilités qu’offrait la chance d’être sur les lieux du combat avant que celui-ci n’éclate.

   La nuit allait bientôt tomber, la propriétaire de l’hôtel avait envoyé sa fille dans la chambre que partageaient les cinq hommes afin de leur apporter un repas consistant qu’ils mangèrent avec appétit tout en discutant. Pendant qu’il mangeait, la mère était montée les rejoindre, celle-ci, Valkyrion et Lahm étaient en pleine discussion tandis que Nico amusait la petite fille en essayant de se coiffer du Poring domestique de la jeune fille.

   Darkside mangeait tranquillement dans son coin pendant que Balthazar regardait à travers les rideaux l’organisation des pirates sur le pont, très proche de l’hôtel, mais suffisamment distant pour ne pas être repéré à espionner.

   Leur nombre était impressionnant, même si la plupart ne semblaient pas être des guerriers aguerris mais plutôt des pillards et des charognards, certains s’occupaient de grandes caisses qui poussaient des grognements et des rugissements. Apparemment, il s’agissait sans aucun doute de monstres, mais Balthazar ne voyait pas comment ils comptaient les utiliser alors que la plus grande partie du combat allait se dérouler sur l’eau… S’agissait-il de monstres marins ? Et comment pouvaient-ils être surs que ces monstres ne se retourneraient pas contre eux ? Étaient-ils domestiqués d’une certaine manière ? Ou bien s’en remettaient-ils simplement à la chance ? Il trouvait étrange qu’ils laissent cela au fruit du hasard, mais il trouverait probablement ses réponses bien assez tôt.

-          Balthazar ?

   Lahm était venu le rejoindre, laissant Valkyrion interroger la maitresse de maison sur les possibilités d’emprunter des charges explosives.

-          Oui, Lahm ?

-          Tout à l’heure, tu m’as demandé ce qui m’a amené à Alberta, tu veux toujours que je t’en parle ?

-          Bien sur, j’aimerai beaucoup savoir ce qui peut amener un homme seul à venir ici alors que le lieu est infesté de pirates… Tu aurais pu laisser ta vie à sauver ces deux femmes et je doute que ce soit pour elles que tu sois là…

-          Effectivement, je ne connais pas ces femmes, mais je ne pouvais pas rester caché à regarder ces brutes épaisses les violer devant moi, il fallait que je leur permette de s’échapper, même si je devais mourir pour ça.

-          Tu étais prêt à mourir pour des personnes que tu ne connais pas ?

-          Est-ce qu’on a besoin d’une raison pour aider quelqu’un dans le besoin ?

   Balthazar se sentit honteux.

-          Oui, c’est vrai tu as raison, je ne vois pas pourquoi j’ai posé cette question…

-          Surtout que tu en connais la réponse, à ce que Valkyrion m’a raconté tout à l’heure, c’est toi qui a plongé tête la première pour me venir en aide alors que tu n’avais aucune certitude que tes équipiers viendraient t’épauler.

-          C’est différent, je n’étais pas seul, ils seraient venu de toute façon.

-          Toujours est-il que tu m’as aidé alors que tu ne me connaissais pas.

   Balthazar resta silencieux, même s’il avait plongé le premier pour aider Lahm, il n’était pas aussi certain que le geste soit le même, Lahm était seul et avait affronté trois hommes armés, alors que eux étaient quatre et avaient tués huit pirates en exécutant une combinaison de combat qu’ils avaient mit en place dans la forêt durant un entrainement, un combo imparable car les cibles étaient encerclées et incapables de parer les coups ou de les éviter.

-          C’est vraiment bizarre, vous vous ressemblez beaucoup, pourtant je vois bien que vous êtes vraiment différents…

   Lahm avait murmuré ces mots plus pour lui-même que pour Balthazar qui leva la tête, intrigué.

-          Pardon ?

-          La première fois que je vous ai vus sortir du nuage de poussière, mon attention a directement été attirée sur toi…

-          Pourquoi donc ?

-          A cause de la couleur de tes cheveux et de tes yeux, une couleur très rare, très vive, pourtant, ce n’est pas la première fois que je vois une chose pareille…

   Balthazar sentit son cœur s’arrêter de battre : ainsi donc, une autre personne possédant les caractères uniques qui lui avaient toujours été attribués existait ? Lui qui avait toujours vécu sans la moindre famille, y avait-il une chance pour qu’il ai une famille quelque part ?

-          A vrai dire, si j’avais encore eu un peu d’énergie à ce moment-là, je t’aurais probablement attaqué sans même voir que ce n’était pas la même personne.

-          Pourquoi ça ? s’étonna Balthazar.

-          Parce que l’homme qui possède cette couleur de cheveux rouge vif est celui qui a enlevé la femme que j’aime et qui l’a emmenée sur l’île des pirates…

-          Celui qui a…

-          Oui, c’est la raison pour laquelle je suis à Alberta, je souhaite me rendre sur l’île de ces pirates pour libérer celle qui m’a été enlevé.

-          Tu sais d’où vient ce type ? Celui qui a enlevé…

-          Luxie, elle s’appelle Luxie, mais non, je ne sais pas qui il est, ni ce qu’il veut, ni même la raison pour laquelle il l’a enlevée…  Ce qui est sur, c’est que je ne lui pardonnerai jamais s’il lui a fait le moindre mal. Je sais ce que tu penses, elle est surement déjà morte ou bien il doit la violer et la torturer tous les jours, mais je te promets que si c’est le cas, je le traquerai jusqu’à la mort pour lui faire payer ça ! Jusqu’à la mort !

-          Du calme, du calme… Personne ne te dit qu’il lui est arrivé quoi que ce soit… D’où est-ce que vous venez exactement ?

-          La guilde des Thiefs a été déplacée depuis la destruction de Morroc, elle se trouve maintenant à l’île de Beacon, au même endroit que la guilde Rogue. C’est là que nous étions lorsqu’elle a été enlevée, elle venait juste de devenir Thief…

-          L’île de Beacon… Si je ne me trompe pas, c’est de l’autre coté du désert de Sograt, c’est bien ça ? Tu as réussi à traverser le désert ?

-          Non, je l’ai contourné en allant à Jawaii à la nage puis en prenant un bateau qui allait à Alberta, les marins étaient des pirates, j’ai donc du jouer les passagers clandestins… Mais j’aurai été découvert si j’étais arrivé au port avec la marchandise alors j’ai sauté du bateau en arrivant au large de la forêt de Payon et j’ai marché jusqu’à ici, où je vous ai rencontré… Ca va bientôt faire plus d’un mois qu’elle a été enlevée…

-          Mais comment peux-tu être sur qu’elle soit ici ?

-          C’est simple, c’est tout simplement lui qui me l’a dit, le type aux cheveux rouge… Il m’a mit au défi de venir la chercher… Il a peut-être menti, mais c’est la seule piste dont je dispose et je ne l’abandonnerai pas, même si je dois la libérer le corps transpercé de lames… Acheva Lahm en baissant la tête, la voix cassée.

-          Ce qui n’arrivera pas si je suis là pour te protéger de ces méchantes lames. Répondit Balthazar, un sourire aux lèvres.

   Lahm releva la tête, visiblement, la réponse de Balthazar ne semblait pas le surprendre.

-          Tu as un examen à réussir, je ne peux pas te demander de te sacrifier pour ma propre folie, car même si je vais là-bas en espérant pouvoir la sauver, je sais parfaitement que je n’ai aucune chance d’en ressortir vivant…

-          Si je viens avec toi, on aura une chance de s’en sortir !

-          Non, même si tu venais, on aurait aucune chance, tu n’es pas au courant ? Cette île est habitée par des morts-vivants, les pirates qui sont ici sont sous le contrôle de ces créatures, qui elles-mêmes ont un capitaine… le Capitaine Drake, le corsaire des abysses… Tu crois vraiment que ces imbéciles de pirates auraient pu mettre la main sur une ville portuaire comme Alberta si ces monstres ne leur avaient pas fait tout le travail ? Leur boulot consiste simplement à garder cet endroit, rien de plus, ce sont les morts-vivants qui s’occupent du reste.

   L’imagination de Balthazar fit plusieurs tours, l’image que Lahm donnait de cette armada donnait froid dans le dos.

-          Tu n’auras pas besoin de venir avec moi, vraiment, c’est quelque chose que je souhaite accomplir seul… Malgré tout, je souhaite quand même vous aider pour l’assaut demain, c’est aussi dans mon intérêt de supprimer les pirates qui sont présents ici…

-          Comme tu voudras… Ton aide nous sera surement très précieuse… Cependant, tu es plutôt bien renseigné, où est-ce que tu as appris tout ça ?)uhaite quand mpoi, simplement, je souhaite quand mp

-          Sur le bateau qui m’a emmené jusqu’ici, le voyage a été plutôt long, sans compter les combats en mer, car les mers aussi sont infestées de démons, mais c’est moins dangereux que sur la terre, j’ai cru plusieurs fois qu’on allait mourir là-bas, heureusement que j’ai pu aider les pirates discrètement à plusieurs reprises…

   Balthazar et Lahm discutaient toujours lorsque Valkyrion, qui avait apparemment obtenu toutes les informations qui l’intéressaient, laissa la maitresse de maison tranquille pour demander aux membres de l’équipe de s’approcher afin de donner ses instructions, les derniers rayons de soleil disparaissaient derrière les arbres de la forêt de Payon. La mise en place du plan allait probablement prendre une bonne partie de la nuit.

L’épée se leva vers le ciel et s’abattit sur Balthazar, qui ne fit pas le moindre mouvement pour esquiver et ferma les yeux, attendant la mort dans l’honneur, attendant de sentir la lame s’enfoncer dans sa chair et le souffle de la vie s’échapper par cette ouverture béante, comme un oiseau échappant à sa cage charnelle.

-          Meteor Assault !

   La douleur ne vint pas et lorsque Balthazar rouvrit les yeux, il vit un homme d’une élégance sauvage, vêtu d’une tenue souple blanche, une écharpe noire au cou semblant flotter dans l’air et tenant une épée dans chaque main, chacun de ses mouvements étaient si rapides que Balthazar avait même du mal à les suivre des yeux, tandis qu’il tuait les pirates les uns après les autres de coups d’épées surpuissants et ultra-rapides. A lui seul, il tua tous les pirates présents sur le bateau en quelques secondes.

   Lorsque l’homme se retourna vers Balthazar après avoir tranché en deux un pirate et brisé son épée d’un seul et unique coup, il pu alors voir son visage, c’était un homme qui devait avoir une dizaine d’années de plus que lui, malgré ça, il avait des cheveux blancs mi-longs et sa tenue ne laissait aucun doute sur son métier, il s’agissait d’un Assassin d’élite, un Assassin Cross. Bien qu’il n’en ai jamais vu auparavant, ça lui avait paru évident, les guerriers d’élite étaient extrêmement rares, chacun était spécialisé dans le métier qu’ils avaient choisit, et apparemment, cet homme était l’un des êtres d’exception de la guilde des assassins.

   Balthazar mit un bon moment avant de se rendre compte que l’homme était devant lui et lui tendait un fruit étrange qu’il lui demanda de manger, chose qu’il fit avec tous les passagers, qui par miracle ou par chance, avaient tous survécu.

   C’était un fruit étrange, jaune et assez gros, il jeta un regard à l’Assassin Cross qui lui fit un sourire.

-          Ne t’inquiète pas, tu peux le manger, c’est un fruit de l’arbre Yggdrasil, avec ça, tes plaies vont se guérir et tu vas retrouver toute ton énergie.

   La voix de l’homme était grave mais étonnamment douce, malgré la grande puissance qu’il avait déployé, il ne paraissait absolument pas fatigué. Balthazar avala le fruit et il vit ses blessures disparaître sous ses yeux tandis qu’il sentait ses forces revenir, il se sentait en pleine forme.

-          Merci...

-          Comment tu t’appelles ? Demanda l’Assassin Cross.

-          Je suis Balthazar, répondit le jeune Swordman tandis que ses compagnons se réunissaient autour d’eux. Et eux ce sont mes amis, nous sommes ici pour aider à la libération d’Alberta, c’est la mission qui nous a été confiée à Izlude pour obtenir notre Diplôme de Swordman.

-          Je vois, mais votre objectif était aussi de combattre et de vaincre autant de pirates sur le port ainsi que de venir aider Prontera sur la mer ? Demanda l’homme.

-          Non, simplement de sécuriser le port, mais nous avons échoué, le port est encore infesté de pirates et Prontera n’arrivera pas à accoster de toute évidence…

-          Probablement, étant donné qu’il ne s’agit là que de la petite partie des troupes…

-          La petite partie ? S’exclama Balthazar, horrifié.

-          Oui, la plus grande partie se trouve sur l’île des pirates, ce sont les morts-vivants, les pirates humains qui sont ici sont faibles, la tempête qui grandit annonce l’arrivée de l’armada de Drake, leurs pouvoirs sont bien trop grands, Prontera ne sait pas que Drake est en route et n’a aucune chance si l’affrontement à lieu sur l’eau, il vaut mieux pour vous que vous rentriez à Izlude, si vous avez de la chance, vous arriverez à temps, vous avez déjà fait votre possible ici, lorsque les navires de Drake arriveront, Prontera sera vaincu, c’est inévitable.

-          On ne peut pas les laisser là sans les avertir dans ce cas ! Il faut qu’on les prévienne, ils ne peuvent pas mourir comme ça !

-          C’est vrai, il faudrait les avertir, mais je peux le faire, je peux me téléporter grâce à un objet spécial, c’est grâce à ça que je suis arrivé sur votre bateau par hasard, même si mon objectif était d’aller sur les bateaux de Prontera.

-          Tu veux dire que tu peux te téléporter sans pouvoir être sur de la destination ? Tu risque d’arriver trop tard pour les prévenir dans ce cas ! Il faut qu’on y aille nous-mêmes, au moins on aura une chance d’y parvenir, répondit Balthazar, soutenu d’un hochement de tête par la plupart des personnes l’entourant.

   L’Assassin Cross eut un sourire.

-          Alors que vous pourriez sauver vos vies en partant maintenant, vous préférez replonger dans le combat pour avertir les combattants de Prontera pourtant plus aguerris que vous au risque d’y rester ? Vous êtes courageux, commenta l’Assassin Cross, regardant plus particulièrement le Swordman aux cheveux rouges.

   Il s’avança vers le bord du pont, la pluie continuait à gagner en intensité et les éclairs étaient de plus en plus fréquents. Il regarda les bateaux qui s’affrontaient puis se retourna vers les Swordmans.

-          Je vais essayer d’atteindre ces bateaux avec la téléportation à temps, vous saurez que Drake n’est plus très loin lorsque des tourbillons commenceront à apparaître, ça voudra dire que ses créatures marines commencent à essayer de faire couler les navires, car les siens ne craignent pas les troubles maritimes, la magie qu’il utilise est très puissante… J’espère qu’on se reverra un jour, Balthazar, ça risque d’être intéressant… Si tu viens à passer à Prontera pour devenir Knight ou Cruzader, demande à savoir où trouver Roxwrite, c’est moi, ils sauront t’indiquer ou je me trouve.

   Roxwrite se tourna totalement afin de faire face à Balthazar et au reste du groupe.

-          Bonne chance à tous.

   Puis il disparut, laissant voir derrière lui le combat acharné que se livraient Prontera et les pirates.

-          Maintenant, en route vers la bataille ! Pas de temps à perdre ! Hurla Balthazar aux autres qui se mirent à leur poste, hormis Bahamut, Lahm, Rushia et ses gorilles.

   Lahm et Bahamut s’avancèrent vers lui pour discuter un peu tandis que Rushia leur faisait face.

-          Hey, tu me vole la vedette ! Fit semblant de s’indigner Bahamut en donnant une petite claque dans le dos de Balthazar et en lui faisant un clin d’œil.

-          Il se prend pour un petit chef maintenant que quelqu’un d’important s’est adressé à lui en tant que tel… Répondit Rushia sur un ton provocateur qui n’annonçait rien de bon.

-          Tu as un problème sur le fait qu’on aille avertir Prontera, Rushia ? Répliqua Balthazar.

   Bahamut avait ouvert la bouche pour répondre, mais la referma et sourit de voir que Balthazar avait finalement décidé de sortir de l’ombre et de suivre simplement le mouvement.

-          Qu’est ce que tu me parles, toi ? Je t’ai pas causé le nain, c’est à ton sauveur que je parle, celui qui est toujours là pour te protéger quand les grands sont méchants avec toi… Dit Rushia d’une voix moqueuse que Balthazar ignora complètement.

-          On a un peu de temps pour régler ça tout de suite si tu veux, mais je pense que tu vas avoir besoin de tes forces pour survivre là où on va…, répondit Balthazar en ramassant son épée là ou elle avait glissé lors du combat précédent.

   Rushia semblait s’énerver mais ne répondit pas et partit simplement dans un coin à l’abri pendant que les autres travaillaient à prendre au maximum profit du vent pour rejoindre la bataille.

   Valkyrion, Nico et Darkside rejoignirent bientôt Balthazar et les autres à la barre.

-          La classe quand même ce Roxwrite ! S’exclama Nico, toujours épaté par la performance de l’Assassin Cross.

-          C’est vrai qu’il est puissant, continua Valkyrion, je l’ai vu apparaître de nulle part à coté de moi, il a tué les pirates qui allaient m’attaquer puis j’ai pu voir ce qu’il se passait autour de nous, tu étais au sol, Balth, tu allais te faire tuer puis tu as tranché les jambes au pirate qui allait t’achever puis tu en as tué deux autres pour aider Lahm, tu avais le regard changé et tu étais une vraie furie, c’était impressionnant à voir… Roxwrite est parti t’aider après t’avoir regardé te battre, il aurait pu intervenir bien avant mais il te regardait combattre…

-          Quoi qu’il en soit, on a eu de la chance qu’il soit là, on serait tous morts à l’heure qu’il est, et à la place, on est tous encore là, pas même un mort, c’est incroyable quand même, remarqua Darkside en regardant les autres Swordmans qui travaillaient sur le pont.

-          Surement de la chance, les pirates savaient qu’ils allaient gagner facilement, ils s’amusaient avec nous… Dit alors Balthazar en regardant droit devant lui la brume qui se formait et qui avançait progressivement vers le combat, trahissant la présence de la flotte de Drake, ils arriveraient à peu près en même temps sur le combat…

   La tempête semblait arriver à son comble lorsque la pluie s’intensifia à tel point que Balthazar avait peine à distinguer le pont du navire, pourtant à quelques mètres.

-          On voit que dalle ! S’exclama Nico, essayant d’aller à l’avant du bateau pour distinguer des traces du combat, chose difficile à réaliser à cause des vagues qui faisaient rouler le navire.

-          Par contre, lui, on le voit bien, glissa Bahamut à l’oreille de Balthazar alors que Nico, tombé au sol, ne parvenait pas à se relever et roulait d’un coté à l’autre du bateau au rythme des roulements du navire en criant des jurons et des phrases incompréhensibles.

   Balthazar dut réprimer un rire à la vue de cette scène, en total contraste avec la gravité de la situation, mais il revint soudainement à la réalité lorsqu’il entendit un hurlement inhumain extrêmement proche, un cri qu’il avait déjà entendu et dont il n’osait pas se souvenir. Mais il ne pouvait se leurrer, les caisses sur les quais avaient probablement été ouvertes car lorsqu’il se retourna en même temps que les autres en retirant son épée du fourreau, des créatures à l’apparence de crocodiles marchants sur deux pattes et armés d’épées leur faisaient face.

-          Des Anolians… Il manquait plus que ça… Ca va se compliquer sérieusement, dit alors Valkyrion, les dents serrées tandis que les créatures donnaient l’assaut en repoussant leurs hurlements.

   Si le combat contre les pirates avait été inégal, celui-ci l’était encore davantage, même s’ils avaient combattu les Anolians en un contre un, les Swordmans n’auraient pas fait le poids, et les créatures étaient très nombreuses, peut-être même plus nombreuses que les pirates quelques minutes auparavant.

   Valkyrion, Balthazar, Darkside et Nico tentèrent d’utiliser la technique d’encerclement, mais leurs efforts furent vains car les Anolians réussirent à parer sans la moindre difficulté et bientôt les cadavres des Swordmans commencèrent à joncher le sol, les vainqueurs attaquant les survivants toujours plus débordés sans qu’aucun des leurs ne soit vaincu.

   Le fruit d’Yggdrasil avait totalement soigné les Swordmans, mais combattre de tels adversaires était au dessus de leurs forces et bientôt il ne resta plus qu’une dizaine de Swordmans encore vivants. Ils n’auraient même pas réussi à avertir Prontera de l’arrivée imminente de la flotte de Drake.

   Lahm protégeait le plus de monde possible avec ses « Safety Wall », qui étaient la plus grande cause de leur survie jusqu’à présent. Les Swordmans quant à eux cherchaient à tenir face au nombre sans cesse grandissant des ennemis trop puissants pour qu’il y ai la moindre chance de survie.

   Balthazar avait combattu les pirates en sachant qu’il pouvait les vaincre, mais sa force de volonté n’avait pas suffit, il serait mort si Roxwrite n’était pas intervenu, cependant cette fois, il le savait, personne ne viendrait les sauver, ils étaient livrés à eux-mêmes contre des ennemis qu’ils n’avaient aucune chance de vaincre, tout ce qui lui restait à faire était de tenter de protéger ses amis en espérant qu’un bateau de Prontera les accueillerait et qu’ils pourraient s’enfuir, peu lui importait si lui-même y restait, la sécurité de ses amis passait avant tout.

   Cet idéal en tête, il commença alors à frapper comme jamais, essayant de protéger le plus de monde possible, quitte à prendre des coups, essayant de son mieux de leur assurer un espoir de survie. Balthazar prit alors un coup plus puissant que les autres et fut projeté contre la barre où il se cogna la tête.

   Il sentait le sang couler, mais souhaitait tout de même continuer à combattre. Il se releva avec peine et fut stoppé par ce qu’il vit : Nico venait de prendre un coup puissant et était passé par-dessus bord alors que Valkyrion était debout, une épée passée en travers du corps tandis qu’un autre Anolian le décapita.

   La tête du Swordman fit un vol plané comme exécuté au ralenti et vint rouler non loin de Balthazar encore tétanisé. Lahm venait de tomber au sol, hors d’haleine, affaibli par la trop grande quantité d’énergie utilisée tandis que Bahamut, désarmé, se dressait devant le mage pour faire bouclier humain face aux Anolians, prêt à défendre autrui jusqu’au bout.

   Les larmes commencèrent à se mêler aux gouttes de pluie et de sueur sur le visage de Balthazar. Valkyrion… Nico… Tous ses compagnons de classe tués sous ses yeux et maintenant Bahamut, son meilleur ami et celui qu’il considérait comme son frère depuis toujours ainsi que Lahm, le mage au grand cœur, prêt à se sacrifier pour sauver deux femmes qu’il ne connaissait pas alors que lui-même voyageait seul pour affronter un ennemi à la puissance démesurée afin de sauver la femme qu’il aimait…

   Ce fut trop de sentiments pour Balthazar qui explosa et poussa un hurlement en se ruant vers les Anolians qui se retournèrent vers lui au moment où une lame allait couper Bahamut en deux.

-          BOWLING BASH !

   Bahamut et Lahm ouvrirent de grands yeux en voyant la puissance de la technique utilisée par leur ami trancher les cinq Anolians qui se tenaient devant eux, les projetant en même temps par-dessus bord en arrachant un morceau du pont.

   Balthazar avait les yeux étrangement brillants, d’un rouge plus vif encore que ce qu’ils étaient d’habitude, de telle sorte qu’ils étaient capable de les voir très clairement à travers la pluie battante.

   D’autres Anolians se tournèrent vers Balthazar tandis que celui-ci était comme prit d’une sorte de folie, il se rua sur les créatures presque aussi rapidement que l’avait fait Roxwrite contre les pirates et les trancha les uns après les autres, aussi facilement que s’ils avaient été de simples sacs d’entrainement pendant que d’autres Anolians montaient sur le navire, les monstres présents autour de Balthazar étant de plus en plus nombreux.

-          TWO-HAND QUICKEN !

   Aussitôt, la vitesse d’attaque du Swordman fut décuplée et il trancha les créatures de plus en plus rapidement tandis que des tourbillons commençaient à se former dans l’eau sans que personne n’y prête attention, les Swordmans survivants étant trop absorbés par le combat incroyable qui se déroulait sous leurs yeux que par le reste.

   Balthazar continuait de tuer les Anolians qui arrivaient au fur et à mesure lorsque la brume s’intensifia et que les autres Swordmans se rendent soudainement compte que l’ombre d’un bateau se dessinait à tribord, un bateau qui apparemment leur fonçait droit dessus et qui heurta bientôt leur navire de plein fouet, l’éventrant sur le coup et faisant entrer l’eau dans les cales.

   Les Anolians encore vivants s’enfuirent lors du choc qui fit tomber tout le monde hormis Balthazar qui ne semblait plus dans un état normal.

   Alors que la tempête était à son comble, une silhouette sauta du bateau les ayant heurtés et atterrit devant Balthazar qui lui fit face sans bouger.

   Lorsque les Swordmans s’approchèrent pour voir de qui il s’agissait, ils virent un mort-vivant vêtu d’une veste pirate et portant un chapeau de corsaire, une aura de puissance se dégageait de lui. Il s’agissait sans le moindre doute du Capitaine Drake.

   Ils restèrent immobiles à se jauger du regard, la pluie continuant à tomber avec force tandis que le bateau coulait peu à peu. Puis ils chargèrent, le combat étant d’une rare violence.

-          BOWLING BASH !

   Le corsaire fit un vol plané mais se rétablit sans problème et engageât un combat à l’épée équilibré ou chacun tentait de prendre le dessus sur l’autre sans y parvenir jusqu’au moment ou Drake se téléporta dans le dos de Balthazar et lui administra un grand coup d’épée au moment ou celui-ci plantait son épée dans le sol.

-          MAGNUM BREAK !

   L’explosion ne fit rien à Drake mais le fit suffisamment reculer pour que le coup d’épée rate sa cible. A nouveau, les deux adversaires se firent face et recommencèrent leurs échanges de coups jusqu’à ce que Balthazar prenne l’avantage et n’envoie à nouveau Drake s’écraser à plusieurs mètres avec un nouveau « Bowling Bash ».

   Les Swordmans commencèrent à se réjouir, si Balthazar réussissait à vaincre Drake, Alberta serait libéré et la guerre contre les pirates serait terminée, mais Drake se releva et leva le bras en direction de Balthazar en parlant d’une voix comme venue d’outre-tombe.

-          Water Ball…

   Presque aussitôt, Balthazar commença à être frappé par des boules d’eau, attaqué sans cesse, de telle sorte que les boules d’eau, dirigées par Drake, le frappaient de tous les cotés et commençaient à le soulever du sol pour l’élever de plus en plus haut dans les airs, frappant également le bateau en faisant de nouveaux trous ou l’eau, qui avait commencé à envahir le pont, s’engouffrait pour entrainer la future épave vers les abysses.

   Bahamut et Lahm ne savaient pas quoi faire, Balthazar ne pouvait plus rien faire de là ou il était et vu la tournure que prenait le combat, il allait certainement y rester, Darkside, Rushia et les autres avaient disparus et le bateau allait couler et les entrainer avec lui vers le fond dans quelques minutes et ce fut lorsque Drake arrêta son sortilège et se précipita vers le corps de Balthazar qui était en train de tomber pour le frapper d’un grand coup d’épée qui le projeta dans l’eau à plusieurs mètres de là que le Capitaine Drake remonta en lévitant sur son navire et qu’il reprit la route en coupant définitivement en deux les restes du navire qui coula et entraina avec lui les cadavres des Anolians et des Swordmans ainsi que ceux bien vivants de Bahamut et Lahm, entrainés vers les abysses par le navire qui sombrait.

Lorsque Balthazar se réveilla plusieurs heures plus tard, il se sentait en forme, bizarrement, la fièvre avait disparu et personne n’était là pour le surveiller. Il se leva pour s’habiller, chercha son épée et se rendit compte qu’elle n’était pas dans la cabine. Sortir en étant désarmé lui paraissait téméraire mais il n’avait pas le choix.

   La porte n’était pas fermée à clé, tout cela était vraiment étrange. Que s’était-il donc passé pour qu’ils se retrouvent sur un bateau pirate où ils ne sont même pas faits prisonniers ?

   Aucun garde n’était non plus en faction dans le couloir où il se retrouva après avoir fermé la porte derrière lui. Seuls le fracas des vagues contre la coque et le balancement du navire venaient troubler le calme qui régnait sur le bateau.

   Balthazar commença alors à avancer prudemment, prêt à riposter si un ennemi venait à l’attaquer par surprise, tout en cherchant des yeux un objet pouvant lui servir d’arme provisoire, mais rien ne vint se mettre en travers de son chemin. Au bout de quelques mètres de marche cependant, l’écho d’une guitare lui parvint aux oreilles à travers les bruits incessants de la mer. Y avait-il des musiciens sur ce bateau pirate ?

   De plus en plus désorienté, Balthazar avança prudemment jusqu’à la source de la mélodie avant de se rendre compte qu’il venait d’arriver sur le pont où les pirates s’adonnaient à diverses activités.

   Un Bard chantait en jouant de la guitare tandis que certains s’entrainaient à l’épée, d’autres jouaient aux cartes alors que d’autres vidaient des bouteilles entières d’alcools que Balthazar ne connaissait pas.

   Balthazar resta stupéfait devant ce spectacle de taverne sur flots, était-il vraiment sur un bateau pirate ?

-          Hey Balth !

   Le Swordman se rendit compte avec quelques minutes de retard que son étonnement lui avait complètement fait oublier de se cacher et qu’il était à découvert depuis un bon moment.

   Lahm était à l’avant du navire et lui faisait de grands signes de main, aux cotés de l’acolyte qui l’avait assommé, non loin du Bard qui continuait de chanter.

-          Désolé pour tout à l’heure, dit l’acolyte en montrant sa massue lorsque le jeune homme s’approcha. J’étais obligé de t’endormir pour que le médicament que je t’avais donné fasse effet et que la fièvre tombe. Je m’appelle Papaya, toi c’est Balthazar, c’est ça ?

-          Oui… J’imagine que Lahm t’as tout raconté, non ? Mais maintenant, j’aimerais comprendre ce qu’il se passe ici !

-          Ah oui, désolé, je n’ai pas eu le temps de t’expliquer tout à l’heure…, répondit Lahm, songeur.

-          Il me semble qu’Icewolf aussi voulait entendre votre histoire, il vaudrait peut-être mieux le faire venir pour éviter d’avoir à tout répéter ? Dit Papaya, cherchant des yeux le Capitaine sur le pont et à la barre.

-          Inutile, je suis là…, répondit une voix calme venue de nulle part.

   Presque aussitôt, un homme apparu juste à coté de Balthazar. Il était grand avait des cheveux mi-long de couleur bleu foncé, mais ce qui frappa davantage le jeune Swordman, c’était sa tenue : une tenue de combat souple entièrement noire, une tenue d’Assassin Cross.

   Lahm ne semblait pas surprit de le voir ainsi apparaître.

-          « Cloak » n’est-ce pas ? La technique d’invisibilité ? Demanda le Magician, intéressé.

-          Effectivement, mais ce n’est pas surprenant que tu connaisses cette technique, jeune mage, puisque tu connais une autre technique permettant de l’annuler si je ne me trompe pas ?

-          Exact, cette technique s’appelle « Sight », répondit Lahm, content de voir un connaisseur en la matière.

-          Désolé de vous déranger, mais j’aimerai comprendre ce qu’on fait ici… S’impatienta Balthazar.

   La musique du Bard lui cassait les oreilles et il avait des difficultés à entendre ce qui se disait, ce qui n’arrangeait rien à son humeur. Mais lorsqu’il se retourna pour hurler au Bard d’aller jouer ailleurs, un Monk couru vers le chanteur et lui mit un grand coup de poing en pleine face qui envoya le pauvre musicien voler quelques mètres plus loin.

-          Roy ! T’es chiant ! J’ai plus le droit de chanter maintenant ?

-          C’est pas moi qu’est chiant, Uvo, c’est toi qui gonfle tout le monde avec tes chansons bidons ! On s’entend même plus parler ! répondit le Monk en montrant ses camarades jouant aux cartes.

-          Chouette, Uvogline et Roy qui se disputent à nouveau ! Dit alors Papaya à Lahm, Balthazar et Icewolf. Ils sont frères, ils se disputent tout le temps, ça fait de l’animation, précisa alors l’acolyte à l’attention du jeune Swordman.

   Alors que tout l’équipage abandonnait ses activités pour regarder les deux frères se battre une fois de plus à coup de guitare et de tous les ustensiles qu’ils avaient à portée de main sur le pont, Icewolf soupira et reporta son attention sur Lahm.

-          Ne faites pas attention à eux, ils aiment bien s’amuser… Commenta le Capitaine tandis qu’un Hunter et une Assassine, que Papaya indiqua s’appeler Shuts et Hakito venaient de se jeter dans la bagarre sans raison apparente, semblant uniquement vouloir se joindre à la fête.

-          Vous êtes tous des guerriers accomplis… Remarqua Balthazar en regardant les guerriers dont la plupart étaient des professionnels de leur branche.

-          Ca fait longtemps que nous voyageons sur les mers, nous avons rencontré beaucoup d’ennemis et nous combattons tous pour réussir à regagner l’indépendance des pirates… C'est-à-dire vaincre Drake… Et c’est justement ce qu’on venait faire lorsqu’on vous a repêchés à l’eau sur les restes d’un champ de bataille… Les carcasses des bateaux de Prontera étaient encore en train de sombrer quand on est arrivés… Vous avez eu de la chance qu’on passe par là, vous auriez été entrainés par le fond sinon… Mais je ne sais toujours pas ce que vous faisiez là-bas…

-          Où sont les autres ? Bahamut, Valkyrion, Darkside, Nico, Rushia et tous les autres ? Qu’est ce qu’il s’est passé, Lahm ? Questionna Balthazar en cherchant les apprentis Swordmans des yeux sur le bateau.

-          Ils ne sont pas là, Valkyrion est mort sous mes yeux, et sous les tiens aussi d’ailleurs… Tu es devenu étrange lorsque les Anolians nous ont attaqués. La plupart des Swordmans se sont fait tuer à ce moment-là, Valkyrion a été transpercé, Nico projeté par-dessus bord, Darkside et Rushia, je n’en ai aucune idée, tout comme pour Bahamut… Il y a de fortes chances qu’ils soient morts…

   Le temps sembla s’arrêter autour du jeune Swordman, il était impossible qu’ils soient les deux seuls survivants du combat, impossible de Valkyrion se soit fait tuer aussi facilement, tout comme Nico et Darkside. Il avait vécu avec eux pendant des années à l’école des Swordmans puis de manière plus rapprochée au cours de la dernière semaine, lors de leur entraînement dans la forêt alors qu’ils prenaient la route vers Alberta. De même, Rushia et Bahamut, tous les deux d’excellents guerriers auraient péri contre des monstres marins alors que Lahm et lui-même auraient survécus ? Eux qui n’arrivaient pas à la cheville de ces talentueux Swordmans ? Impossible. Lahm devait probablement se tromper. Mais alors où étaient-ils ? Comment expliquer leur absence sur ce bateau ? Et leur présence à eux sur ce même navire ? Tout semblait tourner autour de Balthazar qui peinait à encaisser la nouvelle.

-          Drake prend souvent des prisonniers, continua Icewolf, il est possible que quelques-uns de vos compagnons aient survécu, mais inutile de préciser que L’île aux pirates n’est pas un lieu d’où on revient vivant… Autant les considérer comme morts…

-          Qu’est ce que tu veux dire par bizarre ? Demanda Balthazar, la voix tremblante, cherchant à changer de sujet.

-          Tu es devenu… incroyablement puissant. Tu as terrassé à toi tout seul tous les Anolians présents sur le vaisseau, plus tu en tuais et plus il y en avait, malgré tout, tu les tuais les uns après les autres avec une incroyable facilité… Puis un bateau nous a heurtés et Drake est arrivé… Et tu l’as combattu avec une incroyable force, le combat était très serré… Mais tu as été vaincu, il a utilisé une technique qui t’as mit dans l’impossibilité de riposter ou de réagir…

-          Tu es sur que tu n’as pas pris de coup sur la tête ? Combattre Drake et lui tenir tête alors qu’il est qu’un apprenti Swordman d’après ce que tu m’as raconté pendant qu’il dormait ?

-          J’en suis certain, je l’ai vu de mes yeux… Il a utilisé une technique que je n’avais jamais vu… « Water Ball » il me semble…

   Icewolf haussa les sourcils, puis se détourna en direction de la mer, l’air songeur. Derrière lui, Uvogline avait une grosse bosse sur la tête et la guitare cassée en deux à coté de lui. Plus loin, Roy, Shuts et Hakito continuaient de se battre en amusant les autres membres de l’équipage qui encourageaient leur favori dans ce type de bagarre qui semblait être fréquent.

   Balthazar se contrefichait de savoir si oui ou non il avait bien fait ce que Lahm disait. Tout cela lui semblait irréaliste, mais ce n’était pas ce qui l’intéressait le plus.

-          Lahm…

-          Oui ?

-          Tu m’as dis hier que tu voulais aller à L’île des pirates pour libérer Luxie, quand j’ai voulu te proposer de l’aide tu l’as refusée…

   Icewolf regardait toujours l’océan, le dos tourné au Magician et au Swordman, Papaya écoutait attentivement Balthazar qui semblait avoir prit sa décision.

-          Maintenant, tu n’as plus le choix, j’irai sur L’île avec toi car moi aussi j’ai quelqu’un à délivrer là-bas.

-          C’est stupide…

   La voix du Capitaine avait perdu son ton neutre, il avait à présent une voix agacée.

-          Vous n’avez aucune chance de survivre sur l’île, elle est infestée de monstres marins et de morts-vivants… Sans compter Drake lui-même… Même si votre histoire est vraie, ce gamin n’a pas pu vaincre Drake la dernière fois, pourquoi ce serait différent cette fois ?

-          Parce qu’on n’a pas l’intention de se battre, simplement de récupérer nos amis et de partir le plus vite possible. Répondit calmement Balthazar face au Capitaine qui semblait s’énerver de plus en plus.

-          Vous n’êtes même pas surs qu’ils y soient vraiment ! Vous allez risquer vos vies pour de simples suppositions, autant toi pour ta copine que toi pour tes amis qui sont certainement au fond de l’océan à l’heure qu’il est ! En tout cas, je ne vous amènerai nulle part…

-          Alors laissez-moi retourner à Alberta, je trouverai un moyen d’y aller moi-même !

-          Je ne peux pas t’envoyer à ta propre mort, petit…

   Balthazar sentait ses forces l’abandonner. Le gouffre qui le séparait de Bahamut s’élargissait de plus en plus, cependant, il ne pouvait pas perdre espoir, il ne pouvait pas croire une seule seconde que Bahamut, le grand et fort protecteur des oppressés, sa seule famille, ai pu succomber à un simple bateau en train de couler alors que lui-même avait survécu…

-          Dans ce cas, je voudrais aller à Prontera…

-          Prontera ? Pourquoi donc ? Demanda IceWolf, surprit par ce soudain changement de décision du jeune Swordman.

-          Car j’ai là-bas une personne qui pourra probablement m’aider à sauver mes amis et Luxie, un Assassin Cross qui nous a sauvés la vie à Alberta contre des pirates qui nous auraient tués sans son intervention…

-          Un Assassin Cross, tu dis ? Qui ? Questionna alors le Capitaine en perdant toute colère et en commençant à écarquiller les yeux.

-          Un homme du nom de Roxwrite.

   Pendant plusieurs secondes, aucun autre bruit que le souffle du vent, le fracas des vagues et la bagarre qui avait toujours lieu sur le pont ne vint troubler l’immobilisme qui s’était emparé du petit groupe. IceWolf semblait être totalement figé, il lui fallut plusieurs secondes pour reprendre contenance et se tourner à nouveau vers l’océan afin de respirer profondément.

-          QU’EST-CE QUE VOUS FAITES, BANDE DE SOMBRES IMBÉCILES ? LEVEZ L’ANCRE ET HISSEZ LES VOILES ! DIRECTION SUD-EST, VERS L’ILE DES PIRATES ! Hurla le Capitaine à l’adresse de l’équipage qui, après quelques secondes de stupéfactions, s’exécuta sans discuter.

   Balthazar et Lahm sursautèrent, surpris par la puissance soudaine de la voix d’ordinaire si calme, mais également par ce qu’elle venait d’annoncer. Papaya en revanche n’eut pas le moindre sursaut et répondit à la question muette des deux naufragés tandis que le Capitaine s’éloignait vers la barre afin de prendre la direction que venait de lui indiquer l’homme sur le mât.

-          Roxwrite et Icewolf sont rivaux. Depuis toujours, ce sont deux brillants Assassins Cross qui se livrent une lutte sans merci pour savoir lequel des deux est plus fort… En fait, je crois que Icewolf y met un peu trop de cœur car Roxwrite est largement plus désinvolte sur ce sujet, c’est probablement pour ça qu’il est plus fort que le Capitaine…

-          Te veux dire que Roxwrite est un pirate ? S’exclama le jeune Swordman, choqué.

-          Non, il vit sur la terre ferme, c’est un grand guerrier, même parmi les guerriers d’élite, il est hors norme, peut-être même le meilleur… Mais le Capitaine ne s’avouera jamais vaincu, il ne veut pas perdre la face contre lui. Je pense que s’il décide de vous aider, ce n’est pas simplement pour vous aider à sauver vos amis, pas que ça ne l’intéresse pas, mais simplement pour réussir à battre Roxwrite, d’une certaine manière, ils ne se sont jamais affrontés directement depuis qu’ils sont devenus tous les deux Assassin Cross, duel que Roxwrite avait remporté de peu. Le fait qu’Icewolf sache que Roxwrite s’implique dans le combat contre Drake fait qu’il est obligé d’y participer aussi, et vite. Car si Roxwrite venait à tuer Drake, le Corsaire maudit, ce serait une véritable honte pour le Capitaine. Perdre sur la mer, qui est son territoire, ce serait pire que tout… C’est le code de la piraterie.

   Balthazar ne savait pas quoi répondre, et finit par décider de ne rien dire. Qu’importe la raison qui poussait Icewolf à l’aider, l’important était qu’ils se dirigeaient vers l’île des pirates. Lahm pourrait libérer celle pour laquelle il avait fournit tant d’efforts et Balthazar pourrait également libérer Bahamut, car il était impensable que celui-ci ai succombé si facilement durant la bataille.

   Le jeune Swordman s’avança à la proue du bateau et sentit l’air fouetter son visage, la mer semblait calme mais il savait que ce qu’ils allaient affronter était bien pire que les forces de première ligne qu’ils avaient rencontré à Alberta.

-          Je ne t’abandonnerai pas… Murmura Balthazar, le regard fixé à l’horizon.

-         Voila autre chose, maintenant… les Fossoyeurs…

   Icewolf était derrière Balthazar, Lahm et Papaya l’accompagnaient. Le silence n’était pas même interrompu par le bruit des vagues et l’eau semblait plate, sans relief, le Shrimp avançait à présent vers le bateau fantôme sans la moindre résistance du courant. Ainsi, il avait vu juste, les tourbillons crées par les bateaux de l’armada de Drake étaient ce qui leur permettait d’atteindre cette île isolée…

-         Les Fossoyeurs ? Qu’est ce que c’est ? Demanda le Swordman, intrigué par ce que venait de dire le Capitaine.

-         C’est une flotte spéciale dans l’armada de Drake… Ce sont des morts-vivants dont le bateau est capable d’aller sous l’eau afin de récupérer les corps en putréfaction des batailles ayant eu lieu plusieurs semaines voire mois auparavant. C’est comme ça qu’ils font pour augmenter leur puissance… Plus il y a de morts et plus leurs rangs augmentent… Ils viennent de sortir d’un de leurs siphons, ils doivent venir de récupérer les cadavres de la bataille d’Alberta il y a un mois, mais ils ne s’attendaient pas à avoir un comité d’accueil… Et nous non plus… Avoua le pirate à demi-voix.

-         On risque donc de devoir combattre des personnes s’étant fait tuer il y a un mois ? S’exclama Balthazar, horrifié, imaginant déjà les cadavres à demi décomposés des élèves Swordman avec lesquels il avait grandit et combattu.

-         C’est même quasiment certain… L’avantage, c’est qu’on saura qui est mort et qui ne l’est pas, si tu voyais les corps de tes amis, au moins, tu serais fixé, tu n’aurais plus aucune raison d’aller là-bas, dit alors Icewolf en montrant du doigt l’Île aux Pirates qui se dessinait à l’horizon tandis que le bateau fantôme approchait de plus en plus.

   Balthazar ne parvenait à imaginer le corps en lambeau de Bahamut se trainant sur le pont pour tenter de l’assassiner, il était impossible que son ami ne soit mort, encore plus qu’il aille contre ses propres convictions, même sous l’emprise d’une malédiction.

-         Si Bahamut est mort, j’irai quand même sur cette île. J’ai fais la promesse à Lahm que je l’aiderai à sauver celle qu’il aime, je ne vois pas pourquoi je le laisserai tomber pour la simple raison que je n’ai pas d’intérêt personnel pour me rendre là-bas !

   Le jeune Swordman se retourna et fit un grand sourire à Lahm qui semblait gêné. Balthazar se tourna à nouveau vers le bateau.

-         On est amis, non ? En tout cas, c’est comme ça que je te vois. Même si tu es plus fort que moi, je vais faire de mon mieux pour t’aider.

   Le Magician ne répondit pas et se contenta d’hocher la tête en souriant, reconnaissant de la loyauté sans faille du jeune homme. Il n’avait vraiment rien à voir avec l’homme qui avait enlevé Luxie, même si la ressemblance entre les deux était troublante, il devait admettre que sa première impression avait été fausse, Balthazar n’était pas quelqu’un de mauvais.

-         Icewolf, il ne faut pas détruire le bateau fantôme, il faut aller au combat sur le pont. S’exclama soudain le jeune Swordman à l’adresse du Capitaine, mais provoquant malgré tout un mouvement général de surprise et parfois même de mépris : ce gamin était le plus faible combattant sur le bateau, ne faisait même pas partie de l’équipage et pourtant il se permettait de donner des ordres.

-         Pourquoi ça ? Demanda Icewolf après quelques secondes de silence, observant le jeune Swordman comme s’il était intéressé par ce qu’il proposait, étant visiblement le seul à le prendre au sérieux car suspectant qu’il ne faisait pas cette demande par simple caprice.

-         Parce qu’on en aura besoin si on veut pouvoir atteindre l’île… Ce qui permet aux bateaux de Drake d’atteindre leur repère, ce sont les tourbillons que provoquent les navires. Il nous faudra utiliser la magie de ces bateaux pour y arriver.

   Icewolf observa le Swordman durant quelques secondes tandis que Lahm se tapait le front du creux de la main.

-         Évidemment, j’aurai du faire le lien avec ces foutus tourbillons…

-         C’est vrai que c’est intelligent, mais comment comptes-tu faire pour utiliser ce bateau ? Il fonctionne par magie noire, comme tous les autres. C’est un Wraith qui est le capitaine du navire, il y en a toujours au moins un sur ces bateaux, ce sont les lieutenants de Drake, des morts vivants qui peuvent utiliser la magie. Commenta Icewolf, sceptique.

-         On a bien un Magician avec nous, non ? Lahm devrait pouvoir utiliser sa magie pour contrôler ce bateau.

-         Je peux toujours essayer… Simplement, je ne garantis pas que ça fonctionnera, ma magie n’est pas de la magie noire…

-         Désolé de vous déranger en plein thé, mais on a de la visite… Grogna Roy, détachant son poing américain de la ceinture et le tenant prêt à l’emploi.

   Balthazar se tourna et vit que le bateau fantôme était maintenant très proche, il pouvait voir les silhouettes des cadavres à moitiés décomposés semblant s’impatienter de déchiqueter la chair des pirates du Shrimp qui, quant à eux, commençaient à sortir leurs armes et à vérifier leurs munitions. Uvogline lui-même avait arrêté de chanter, ce qui, comme aimait le faire remarquer Roy après chaque combat, montrait bien que le Bard allait faire un carnage à coups de guitare sur les adversaires qui avaient le malheur de croiser son chemin.

Jamais le Swordman n’avait rencontré si loufoque équipage, tous étaient très différents de la plupart des pirates, axés pour la plupart sur le sexe, l’argent et l’alcool. Les membres du Shrimp étaient des gens aimant vivre, se battre pour un rien, s’amuser, chanter, boire, rire et surtout aider ceux dans le besoin. Plus d’une fois, des membres de l’équipage étaient venus apporter une aide non négligeable et des conseils avisés à Lahm et Balthazar durant leur entrainement, de telle sorte qu’au bout de ce mois passé sur le bateau, les deux compagnons s’étaient liés d’amitié avec la plus grande partie de l’équipage.

-         On va leur faire leur fête ! S’exclama Hakito, surexcitée à l’idée du combat et sautillant littéralement sur place, ses Katars à la main.

-         Ouaisssss… Répondit Shuts d’un air pervers, salivant presque à l’idée de renvoyer ces cadavres à leur place, trois flèches déjà placées sur son arc et prêtes à se loger entre ce qu’il reste d’yeux aux zombies pirates.

   Balthazar eu un sourire, ses compagnons n’étaient absolument pas terrifiés par le combat à venir, ils semblaient même presque prendre ça pour un jeu. Ces pirates étaient vraiment givrés, dans le bon sens du terme.

-         Faites tout de même attention, conseilla Icewolf, les morts-vivants sont naturellement plus puissants que les humains qu’ils étaient lors de leur vivant. Pas de douleur, pas de conscience ni de fatigue pour eux, juste la pleine puissance constante grâce aux nécromanciens qui les contrôlent. Si on veut rapidement en finir, il faudra tuer le Wraith, c’est lui qui contrôle les cadavres.

-         Qui a dit qu’on voulait en finir rapidement ? Répondit Hakito en faisant un clin d’œil à Shuts. On va s’amuser un peu, ça fait longtemps qu’il n’y a pas eu d’action…

-         Si tout fonctionne comme prévu, il va y en avoir de l’action… Murmura Balthazar.

   Tous fixaient le bateau qui gardait à présent ses distances, restant hors de portée des flèches et des canons du Shrimp, comme s’il craignait de s’approcher davantage.

-         Qu’est ce qu’ils font ? Demanda Balthazar, surprit par cette attente, ce calme plat.

-         Ils nous prennent pour des débutants… Répondit Roy, un sourire sadique aux lèvres.

   La phrase du Monk n’était pas terminé qu’un bruit de guitare désaccordée retentit derrière le groupe. Uvogline était en train de massacrer un groupe de cadavres qui avaient tenté de les attaquer sournoisement par derrière en grimpant le long de la coque du navire après être passés sous l’eau.

-         Voilà pourquoi ils attendaient, ils ont l’impression que c’est la première fois qu’on leur met une dérouillée, on va leur rappeler pourquoi ils doivent craindre les pirates du Shrimp ! Rugit Roy, nullement surprit par la ruse des morts-vivants, en sautant littéralement sur la rambarde pour mettre un grand coup de poing dans la tête d’un zombie qui avait eu le malheur de grimper à cet endroit.

   Alors que le combat commençait sur le Shrimp, au rythme des pirates morts-vivants qui montaient sur le pont, le bateau fantôme recommença à avancer vers le navire d’Icewolf tout en entourant le champ de bataille de tourbillons interdisant toute fuite.

Les pirates du Shrimp étaient puissants et efficaces, bien que les zombies soient plus puissants que des pirates humains, ceux-ci tombaient avec une apparente facilité. Même Balthazar et Lahm, qui pourtant étaient les plus faibles, parvenaient à mettre une sacrée correction aux morts-vivants qui s’approchaient d’eux.

   L’entrainement avait payé et leurs techniques de combat s’étaient bien améliorées, si bien que leurs attaques en duo étaient dévastatrices.

-         Balth ! On fait un petit tennis ? Cria le Magician au Swordman occupé à retirer son épée du tas d’os qu’il restait de son ennemi.

-         Je te laisse le service ! Répondit Balthazar, un sourire aux lèvres en comprenant à quoi ils allaient jouer, lui-même ayant été la « balle » lorsque le Magician avait tenté cette technique lors de leur entrainement.

-         Fire Wall !

   Aussitôt, un mur de feu se dressa à égale distance entre les deux compagnons tandis qu’un Pirate Skeleton approchait de Lahm.

-         Balle de service ! Napalm Beat !

   Le mort-vivant découla aussitôt, heurté par les sphères fantomatiques et traversa le mur de feu derrière lequel se trouvait Balthazar qui l’attendait l’épée à la main et le sourire aux lèvres.

-         Bash !

   Heurté par la force brutale du coup d’épée, le zombie repartit à travers le mur de feu en s’enflammant et alla s’écraser contre un groupe de morts-vivants agressant Papaya, leur mettant le feu également et les tuant sur le coup, les zombies étant particulièrement sensibles au feu.

-         On avait dit qu’on s’échauffait ! S’exclama alors Lahm, boudeur.

-         Désolé, j’ai smashé un peu trop vite, répondit Balthazar en adressant un sourire amusé au Magician.

-         Merci du coup de main en tout cas, intervint Papaya, j’ai quelque chose qui devrait vous intéresser… Increase Agility ! Blessing !

   Aussitôt, Lahm et Balthazar sentirent un changement au niveau de leur corps, leurs mouvements étaient plus souples, plus rapides, plus précis et leurs coups étaient également plus puissants.

-         Je vous ai dopés pour un durée limitée, profitez en pour leur montrer ce que vous savez faire ! Commenta Papaya en s’éloignant pour prêter main-forte aux autres.

   Il n’en fallut pas plus aux deux compagnons pour tester les nouvelles possibilités que leur offraient ces capacités temporaires. Balthazar était bien plus rapide et précis dans ses coups d’épée qui étaient également devenus plus puissants tandis que Lahm concentrait l’énergie nécessaire plus rapidement et lançait des sorts bien plus puissants.

   Mais la joie de ces découvertes fut bien vite obscurcie par l’arrivée de nouvelles troupes zombies en renforts : le bateau fantôme avait heurté le Shrimp de plein fouet, ouvrant une brèche par laquelle l’eau s’engouffrait tandis que les morts-vivants arrivaient de plus en plus nombreux sur le pont du bateau qui, prit par l’eau, commençait doucement à sombrer.

Le fait que le bateau fantôme soit encore encastré dans le flanc du Shrimp empêchait l’eau de rentrer trop rapidement, mais sitôt que celui-ci reculerait, arrachant probablement un peu plus la coque du bateau, celui-ci ne mettrait pas longtemps à couler.

-         Merde ! Foutez moi une branlée à ces pantins, faut trouver le grand manitou ! Hurla de rage une voix que Balthazar identifia comme étant celle de Roy, accompagnée par des bruits de guitare désordonnés, signalant la présence d’un Uvogline en furie non loin de son frère.

   Malgré l’amélioration apportée par les dons de Papaya, Balthazar commençait à faiblir. Il ne faisait aucun doute que les pirates étaient bien plus nombreux qu’eux. Malgré tout, il ne perdait pas espoir car, si Lahm et lui-même faiblissaient, les autres tuaient inlassablement les zombies sans véritablement se soucier de leur nombre. Les pirates du Shrimp étaient tout simplement supérieurs, malgré la nette infériorité numérique. Le véritable problème était de finir le combat au plus vite, le bateau menaçant de couler les entrainerait avec, qu’ils soient plus puissants que leurs ennemis ou pas.

   Cette certitude à l’esprit, Balthazar trancha la tête du zombie qui lui faisait face et sauta en prenant appui sur la rambarde pour s’accrocher à un cordage qui lui permettrait d’atteindre le pont du navire fantôme. Si le Wraith était quelque part, ce ne serait certainement pas sur le Shrimp en plein milieu de la bataille.

Il y avait cependant deux défauts au plan du jeune Swordman : Il n’avait aucune idée de ce à quoi ressemblait un Wraith, de plus, il était extrêmement stupide de s’élancer seul sur le pont d’un navire ennemi alors que celui-ci était rempli de morts-vivants.

-         Fire Wall !

   Lahm était venu à son secours, et les avait enfermés dans un cercle de mur de feu, leur offrant un maigre abri contre cette horde d’ennemi.

-         Et maintenant, c’est quoi ton plan ? Demanda Lahm, visiblement à bout de force.

   La situation semblait mal engagée. Ils n’étaient que deux sur ce navire infesté de cadavres ambulants pendant que les pirates du Shrimp se battaient de leur mieux contre le flux incessant des morts-vivants qui, bien que trop faible pour ces guerriers d’expérience, parvenaient tout de même à les contenir sur leur navire, ce qui semblait apparemment être le but de la manœuvre. Personne ne viendrait donc leur porter secours, surtout que personne ne les avait vus monter à bord du navire ennemi, les autres étant trop occupés par leurs combats.

   Alors qu’il parvenait à la conclusion qu’ils ne pouvaient rien faire d’autre qu’espérer que quelqu’un leur vienne en aide, les morts-vivants s’écartèrent afin de laisser un espace assez large entre l’abri des deux compagnons et une silhouette solitaire qui semblait attendre un duel. Un homme aux cheveux châtains mi-longs portant une épée à la ceinture. Un homme au visage à moitié décomposé mais que Balthazar reconnu tout de même, car il avait combattu avec cet homme un mois auparavant contre une horde de pirates et des Anolians. Devant lui se dressait Valkyrion.

   Aussitôt, Balthazar comprit ce qu’il se passait. Le Wraith, ou qu’il soit, voulait s’amuser. Il voulait voir ce pitoyable humain combattre contre son ancien ami pour tenter de sauver sa propre vie. Peut-être devinait-il que les sentiments humains faisaient qu’il répugnait à combattre son ancien compagnon car une puissante force l’attira hors de l’abri de feu. Le Mage noir était donc capable de les sortir de leur abri et de les tuer s’il le souhaitait, le message était donc clair. Il n’y aurait pas d’échappatoire.

   Le jeune Swordman sortit son épée et fit face aux restes décomposés de son ami. Jamais il n’aurait imaginé qu’un jour, il devrait livrer un combat à mort avec l’un de ses amis, jamais il n’aurait pu imaginer qu’il puisse être aussi difficile de lever son épée contre quelqu’un.

   Mais Valkyrion n’avait pas ce genre d’état d’âme et fonça vers Balthazar qui eu tout juste le temps de lever son épée pour parer. Le combat ne serait pas facile. Avant de mourir, Valkyrion était un valeureux guerrier de la trempe de Rushia et Bahamut, un Swordman expérimenté qu’il n’aurait pas été simple de vaincre en combat singulier. Mais Balthazar se souvint un peu tard de ce qu’avait dit Icewolf : Les morts-vivants sont plus puissants que ce qu’ils étaient de leur vivant. Il était temps de voir s’il avait véritablement fait des progrès au cours du mois qu’il avait passé avec Lahm.

   Le jeune Swordman repoussa la lame du zombie et le regarda dans les yeux. Ils n’avaient pas la moindre expression, ils se contentaient d’être, simples morceaux d’un ensemble qu’un marionnettiste s’amusait à animer. Balthazar sentit son cœur s’emplir de haine. Comment pouvait-on être aussi mauvais ? Comment pouvait-on oser s’amuser ainsi avec des morts qu’on devrait traiter avec respect ?

   Le regard cherchant le Wraith dans la foule, Balthazar reporta son attention vers son ancien allié. Il lui fallait gagner du temps, le plus de temps possible pour trouver celui qui donnait vie à tous ces cadavres et mettre fin à tout ça.